我们每个人幼时是不是都做过冒险梦呢？更进一步，或许有一些异想天开的计划想去实现这个梦想。美国作家尼古拉斯加农就用生动的笔调把这一切描绘了出来，这个故事令我们捧腹之余，也会像一道餐后甜点一样让人慢慢回味。
聊故事前先多说一句，本书是比较少有地把原著插画版权也一同引进的。很多国外儿童文学书籍只引进了文字部分，插画由国内绘画者完成，其水准实在不能让人恭维。这本书中的图景，构图和色彩都别具一格，更令人称道的是，画者就是此书作家本人，《BOB》一书也是他的手笔，风格与此有些相似。
故事开始，阿彻和父母住在柳树街号爷爷奶奶的房子里。爷爷奶奶是冒险家，阿彻印象中从没有见过他们，因为他们长期在外历险。阿彻遗传了家族的冒险基因，这从他眼中能看出来，所以从小妈妈就对他严加管束以远离危险。阿彻的律师爸爸好像对冒险没什么兴趣，不过他倒是会带着阿彻去博物馆，用里面的展品讲故事，带着他去经历冒险。
四层楼房的家里，到处都是毛绒动物：北极熊、獾、鸵鸟、长颈鹿等，阿彻常常借助它们和自己聊天。妈妈经常在家里举办宴会，大家也对冒险家的房子很好奇。在一次宴会中，阿彻见到了一个瘦骨嶙峋却神采奕奕的绅士，他却不肯透漏自己的身份，简短的交谈之后便离开。后来阿彻收到一封爷爷奶奶寄来的信，里面还有一个玻璃眼球作为礼物，是独眼船长送给他们的。没过多久却传来坏消息，九岁生日那天阿彻从《郁闷快报》上读到了爷爷奶奶在南极遇险的报道，他们在冰山上失踪了。
两年过去了，十一岁的阿彻一直被妈妈固定在了除了学校之外的家中，冰山事件成了一道枷锁。给信件贴邮票成了他的学余主要工作，这是他不喜欢的，毕竟冒险家的后代还是有冒险基因的。一天在无聊的邮票工作时，他收到一个奇怪的人送来的几个箱子，里面都是爷爷奶奶寄存在巴罗湾社团的物品,里面有他们环球旅行的一些记录。读到爷爷奶奶那些经历后，阿彻做出了一个决定，他要摆脱这无聊的生活去探险！显然这些是他一个人无法完成的，探险必需的同伴就锁定为邻居兼同学奥利弗。他们在柳树学校上学，这里前身是纽扣厂，因此他们也称学校为纽扣厂。他们新学期的老师叫穆克丽，是一个严厉刻薄的女人，不幸的是也住在他们附近。
一天阿彻在奥利弗家帮忙除草，看到对面待售的房子里来了买房的人。新邻居是个咖啡商，他的女儿叫阿德莱德，经过装修之后他们搬到了这里。阿德莱德从小在巴黎学习芭蕾舞，一次由自己造成的意外事件使她失去了一条腿，只得装上一条木质假腿。阿德莱德无法再跳舞，同时也想换一个生活环境，并远离她毫无爱心的妈妈。阿德莱德后来也进入了阿彻的班级，她声称她的腿是在世界各地旅游，经过尼罗河时被鳄鱼咬断的，她妈妈为了救她被鳄鱼吞了。这个奇特的经历吸引了阿彻，他让阿德莱德加入了三人探险小队。最终，阿彻决定去南极寻找失踪几年的爷爷奶奶，他坚信他们还活着。
当然，对于毫无经验的他们来说，这需要计划，需要想象和安排，至于能否实现这个伟大计划，恐怕就是吸引读者的故事主线了。孩子们的生活并不只有探险，日常还是以在学校受到穆克丽苛责、同学间相互交流与了解、在图书馆得到白木老师的帮助获得探险的资料、在家里抓萤火虫以及与父母的斗智斗勇为主，这样的日子过得很漫长。
南极大冒险的准备工作是个大工程，他们首先在图书馆去啃那些又老又厚，冗长乏味的关于南极的书籍。为避人耳目，他们逃到阿德莱德爸爸的咖啡馆去商讨计划。在咖啡馆里，他们研究着南极的地图，规划着航线，而且打算先感受下模拟的南极环境。几天后他们躲在家里打开制冰机，拼命地往嘴里塞冰块，奥利弗最后吃得都快休克了。
他们需要获得去南极的船讯，以及购买必要的探险装备。去红木城得到这些是非常困难的，因为阿彻被阻止出门。阿彻、奥利弗、阿德莱德从房屋石墙阴影里逃了出来，坐上了去红木港的巴士。在红木港巴罗巷，他们找到了“麦哲伦海峡”商店，破败阴暗的商店让这几个孩子有些心惊胆颤，长相可怖的老板并不友善地接待了他们。在商店里那个故事开头送箱子到阿彻家的奇怪的人出现了，他是个独眼龙，也是社团的成员。他和阿彻一样也相信阿彻的爷爷奶奶还活着。独眼龙带着孩子们要求店老板查询了去南极轮船的信息，他们得知九天后就有一艘。此外还有一条重要的信息就是，阿彻长到九岁前，他的爷爷奶奶并不是一直在外探险，而是经常出现在巴罗湾的社团。阿彻对此迷惑不解，为什么他九岁前爷爷奶奶不回家呢？当然我们知道爷爷奶奶失踪的消息是阿彻九岁生日那天得到的，之后就杳无音信了。
去南极的船出发的日子和学校组织参观博物馆是同一天，毫无疑问，逃跑的机会也就是在博物馆了。避开穆克丽的监视计划是一个一个地开溜，顺序为阿彻、阿德莱德，最后是奥利弗。到达红木港后，躲开事先观察过的警卫，跑向E7码头偷偷爬上考察船。出发前，阿彻还在自家地窖里和朋友们一起发现了爷爷奶奶的箱子及大量物品。
参观博物馆的日子到了，穆克丽老师像犯人一样带领着这群可怜的学生。巧的是，今天博物馆和红木动物园合作，展厅里将会有动物供人参观。趁着穆克丽没注意，阿彻和阿德莱德分别溜走了，剩下紧张得脸色发白的奥利弗。阿彻和阿德莱德到了汇合点塔本库斯（埃及法老）等待奥利弗。很快穆克丽老师就发现了状况，她张牙舞爪地走向可怜的奥利弗叱问他同伴的下落。奥利弗被交给了门卫看守，那个凶恶的女人则风风火火地开始找人。阿彻和阿德莱德看到了穆克丽，为了躲避她的追捕，只得通过员工通道爬上了博物馆楼顶。这是个危险的地方，极易脚滑摔下去。
此时奥利弗焦急地在四层楼下等待，这里有个铁架子和玻璃搭起来的像温室的展厅，中间有个笼子，里面关着三只老虎。几个工作人员用车推着一箱子肉来喂老虎，奥利弗下决心趁着这个时机逃跑。这会儿阿彻和阿德莱德从楼顶重回博物馆，再一次挣脱了穆克丽去法老那儿找奥利弗，很快他们就集合了。
这时走廊传来哭喊声，一群老虎出现在离三人不远的地方！阿彻想起阿德莱德有鳄口脱险的经历，让人绝望的是阿德莱德承认那是她编的，她实际上是个芭蕾舞演员。剩下的就只有疯狂的逃命了，四周还有惊慌失措的人群。老虎追上他们的瞬间，他们把自己关进了一个电话亭，虎爪拍打着亭子，简直让人崩溃。直到动物园的人带着麻醉剂过来才结束了这一场疯狂的闹剧。博物馆馆长叫了台出租车把三人直接送回家，而穆克丽老师则被台上了救护车。
阿彻的爸爸说明了爷爷奶奶事实的真相：为了不对阿彻产生影响，他们自愿搬出了柳树街号住到了巴罗湾并自在地周游世界，他们计划在阿彻十二岁时回家。前文提到的那个瘦骨嶙峋的绅士就是忍不住回来探望阿彻的爷爷。
惹出了这么大的乱子，阿彻受到妈妈惩罚，被送去很远的以严苛闻名的黑木学校。即将出发的日子，阿彻收到了一个被水浸湿的包裹，还有奥利弗带来的一张刊有惊人消息的《郁闷快报》。快报报道了阿彻爷爷奶奶的行踪，而包裹正是他们寄来的，里面有张纸条以及给阿彻一小块冰山。阿彻捧着冰山，和奥利弗、阿德莱德一起开怀大笑。
从故事里我们能阅读到孩子们对未知的向往与想象，还有朋友间无私的帮助；父母不同的相处方式和态度给孩子们带来的不同心理感受和成长经历。不管是大大的冒险还是小小的计划，这些都是我们内心曾经的渴望，那么就把它们留存于内心，给生活带来激励吧。