年1月19日黎明前，气温零下45度，哈里·米德中尉的排驻扎在莫斯科以北英里的俄罗斯小镇乌斯季帕杰尼加外，美国士兵蹲在两座碉堡和挖成永冻土的战壕里。
透过他们的野外望远镜，向南凝视着黑暗。在排的位置之外，闪动着照明弹和火箭，模糊的身影穿过一座座小村庄——来自俄罗斯红军的布尔什维克士兵，他们希望把美国侵略者推到英里以北，一路推到冰冻的白海。
第一枚炮弹在黎明时向美国人发射。炮弹落了一个小时，然后停了下来。来自布尔什维克红军的士兵身穿冬白军服，从三面积雪和峡谷中站了起来。他们向前推进，用自动步枪和毛瑟枪向寡不敌众的美国人射击。
当红军逼近时，枪口上插着刺刀，米德和他的士兵撤退了。他们跑过村庄，每跑一次，就有更多的人躺在寒冷的雪地里，再也见不到他们站起来。最后，米德到达了下一个村庄，那里挤满了美国士兵。
米德的47人排中，有25人在那天死亡，另有15人受伤。对于年前驻扎在俄罗斯偏远地区的1.3万名美国士兵来说，米德手下遭受的袭击是美国历史上最糟糕的军事冲突之一。
他们成了卷入俄罗斯内战复杂国际阴谋的小角色。俄国作为英国和法国的盟友开始了第一次世界大战。但年由弗拉基米尔·列宁和里昂·托洛茨基领导的布尔什维克革命在莫斯科和圣彼得堡建立了一个共产主义政府，将俄罗斯从冲突中拉了出来，并与德国实现了和平。
驻扎在俄罗斯北部的美国士兵是美国陆军第团，他们之所以被选中参加此次部署，是因为他们大多来自密歇根州，所以军事指挥官们认为，他们能够应对战区的极端寒冷。他们在英国接受的训练包括从南极探险家欧内斯特·沙克尔顿那里学到如何在零度以下生存。
年9月，他们在北极圈下方的阿尔汉格尔登陆，给自己起了个绰号叫“北极熊远征队”。
他们的目标是到达俄罗斯城市科特拉斯，他们希望在那里可以用这条铁路连接东部的捷克斯洛伐克军团。
但他们从未到过科特拉斯。相反，盟军的过度部署导致他们频繁地与由列夫托洛茨基领导的布尔什维克军队发生面对面的战斗，而且兵力不断增强。年11月11日，法国停战日，一队美国人，连同加拿大和苏格兰军队，与布尔什维克军队进行了一场血腥的战斗。
虽然北极熊在俄罗斯内战中扮演了一个不情愿的角色，但美国驻西伯利亚指挥官威廉·格雷夫斯将军尽了最大努力不让他的部队介入。
但俄罗斯迅速转变的政治局势使格雷夫斯的任务复杂化。年11月，独裁的白俄罗斯海军上将亚历山大·科尔恰克推翻了捷克支持的西伯利亚临时政府。随着欧洲战争的结束，捷克人停止了与红军的战斗，而是想回到他们刚刚独立的祖国。
现在，留给格雷夫斯的任务是保持微妙的平衡:保持西伯利亚大铁路畅通，向科尔恰克运送秘密军事援助物资，而不是直接参与俄罗斯内战。
年1月，布尔什维克对驻扎在俄罗斯北部的美国军队发动了进攻，开始于对米德所在排的致命袭击，这引起了全国各地报纸的