约翰.富兰克林是英国历史上著名的船长和北极探险家，他一直热衷于寻找一条由大西洋到太平洋之间最短的航道。在年他获得了英国海军提供的经费后，就立刻率领名船员驾驶两艘分别叫“幽冥号”和“惊恐号”的船只出发，在同月7月份之后，他们的船只便失去了联系，在他们失去联系2年后，富兰克林夫人要求海军部派搜索队寻找他们的下落。英国皇家海军派出了搜索队，并且悬赏两万英镑给成功找到富兰克林探险队的人。高额的赏金吸引了不少人来参与搜寻，最高峰的时期曾有10艘英国船及两艘美国船向北极出发。可是令人感到讽刺的是在搜索富兰克林船只的过程中损失的人及船只数目比富兰克林探险队全体还要多。
事情的转机出现在年的夏天，有探索者发现了富兰克林探险队的遗物，三位在年自然死亡的人的墓碑，但富兰克林探险队没有在那里留下更多线索。三位死者的遗体都还保存的特别好，验尸的结果表示他们死于肺结核。直到年加拿大先后找到了幽冥号和惊恐号两艘船的残骸。但是包括富兰克林爵士在内的一百多名船员却不知所踪。
富兰克林探险队所驾驶的幽冥号和惊恐号是当时世界上最先进的舰艇，他们装备了当时最先进的蒸汽机螺旋桨推进器，而且还装备了当时前所未有的热水管供暖系统。为了此次探险计划，刚刚诞生不久的听装食品工业，提供了筒磅不同规格的罐头，完全可以供应他们进行为期三年的航海探险。当时的人们都认为这次探险就如探囊取物一般，成功是必然的。为何最终却以失踪告知呢？
根据历史学家和考古学家对寻找到的遗骸推测出的经过是这样的，当时探险队越往北走越发现西北航道沿途的岛屿及水道分布特别的复杂，北极有长时间的极昼和极夜现象，不融化的冰川这些自然现象都是他们没有遇到过的。舰艇长时间在冰道上航行让船员们感到疲惫，极昼和极夜现象慢慢的让他们开始产生幻觉再加上当时罐装食品才刚诞生不久，都是用铅封装的，长时间的存储让一些食物开始腐败。那些抵抗力弱的船员开始生病，其中有三名不治身亡的就被掩埋在途中了，这也就是最初被找到的那三名船员。
剩下的船员们也不好过，他们被困在这零下二十多度的北极中动弹不得，他们想熬过春天等冰融化再前进，可是那个年代北极的冰怎么会轻易融化呢，最后这两艘船被困在了威廉国王岛附近完全动弹不了，据船员日记记载在这之后约翰富兰克林爵士以及二十名船员也都因为不明原因死掉了。这时才是噩梦真正的开始，群龙无首的探险队员们内部开始发生质变。每天都有新的死亡消息传来，人们活在惊恐之中，这时候船上还谣言四起说有恐怖的极地幽灵会攻击船员，吃掉他们。极地幽灵后来经过历史学家的推测他们是遭到了北极熊的袭击，北极熊会在深夜里偷袭船员吃掉他们。这对于船员们来说是非常恐怖的极地恶灵。
这样的情况一直持续到了年，还幸存的船员们认为这样一直等待是等不到生还的希望的，他们决定弃船上岸，希望能遇到岛屿上的土著民族，然而他们却低估了大自然的恐怖和人心的险恶。他们行走在北极零下五十度的冰川上，仅存的食物越来越少最初他们还会把死掉的伙伴埋葬，随着食物的减少，人们会把死去的尸体扔到储存食物的救生船上。最终惨烈的一幕发生了，船员开始为了争夺尸体而打架，他们拼尽全力只为杀死对方，给自己活下来的一线生机。根据后来发现他们因纽特人记载，这些船员把同伴的骨头煮熟吸食里面的骨髓，还会他们的尸体分成小块，为了节省口粮。考古学家们甚至还发现当年船员的身体残骸的骨头上有刀砍过的痕迹。最终历史学家们推测大约在年5月左右，富兰克林探险队的成员们全部死亡。
这段恐怖的历史还被美国翻拍成美剧叫做《极地恶灵》。
