英里——确切地说，是英里——是一只北极狐在去年为期76天的极地马拉松中穿过海冰和冰川的距离。这只狐狸的旅程始于斯瓦尔巴特群岛挪威海岸外的斯匹次卑尔根岛，结束于加拿大偏远的努纳武特地区的埃尔斯米尔岛。这次迁徙是有记录以来北极狐迁徙时间最长的一次。
挪威极地研究所和挪威自然研究所的研究人员通过卫星跟踪研究了狐狸的运动，他们在斯匹次卑尔根岛捕捉了她，并在她身上安装了一个小型发射器，然后每三个小时发送一次每日位置信息。这只年轻的狐狸住在海边，研究人员称它的体重为4磅多一点。年3月26日，这只狐狸开始了它的蓝色皮毛之旅，平均每天走28.5英里。在格陵兰的冰原上，她的时间增加了两倍多，平均每天约96英里，是该物种有史以来最快的移动速度。
北极狐是一个令人印象深刻的物种。在贫瘠的苔原上，它们被称为“秘密园丁”，因为在漫长的冬季，它们会在洞穴里呆上很长时间——在那里，它们把腐烂的猎物带回巢穴，制造出肥料，把它们土堆般的房屋变成一片色彩斑斓的土地。早在像弗里德约夫·南森这样的早期极地探险家的时代，人们就知道了它们长距离的迁徙。南森在年乘坐“弗兰姆”号北极探险时，就在遥远的海上观察到了狐狸的踪迹。“他们为什么离开海岸？”南森像现代生物学家一样，对这种动物的行为感到困惑。他想知道为什么它们要从陆地上走这么远。“这是我最困惑的地方。他们会‘误入歧途’吗？”
《极地研究》杂志主编赫勒·戈德曼表示：“这不仅仅是一只坐在一块冰上飘到加拿大的狐狸。”《极地研究》杂志于6月25日发表了这项研究。
该研究的共同作者伊娃·福格莱和阿尔诺·塔鲁认为，这种动物的迁徙是由食物驱动的。狐狸是一种非常多才多艺的捕食者——狐狸能够以各种各样的猎物为生——这意味着多种选择。但即使是最包容的美食家也有自己的最爱，对北极狐来说，那就是旅鼠。去年，当斯匹次卑尔根岛的旅鼠数量下降时，这只年轻的北极狐开始流浪。
狐狸不擅长游泳。它们蓬松的外套可以起到隔热作用，但前提是它们是干的。所以当它们在海冰上逗留时，它们经常这样做，它们通常是跟着北极熊捕猎海豹。由于熊更喜欢海豹的脂肪，它们通常会留下其余富含蛋白质的肉，这对饥饿的狐狸来说是一顿丰盛的大餐。这只狐狸行程中的一些停留，比如在冰上停留的时间延长，表明海豹很可能已经出现在‘菜单上’。
这一新的发现支持了之前的研究，该研究表明狐猴的活动范围非常广泛，同时也表明，狐猴的环极分布中可能存在大量健康的基因流动。但是，由于北极地区之间的长距离迁徙和基因流动依赖于迅速减少的海冰，一些狐狸种群将在地理上和基因上变得孤立。
虽然这并不一定意味着这个物种的终结，因为其他岛屿上的狐狸种群似乎都很健康，但在斯瓦尔巴特群岛这样的地方隔离的长期后果仍然未知。斯瓦尔巴特群岛是这种狐狸的发源地。气候变化不是单向的。格陵兰岛的一个主要冰川最近被发现正在增长，而不是收缩——一些哺乳动物，比如白令海的长须鲸，自从融化释放了原先锁在冰里的食物后，生活得很好。
曼尼托巴大学生物科学系副教授詹姆斯罗斯认为，这场运动既与气候有关，也与气候无关。“这就是海冰和气候发挥作用的地方，”他说。“如果像预测的那样，冬天的海冰在不久的将来就会消失，那么一些狐狸种群就会相互隔绝，我们可能不会再看到这种类型的迁徙，因为不可能走那么远。”然而，在这种情况下，气候变暖可能是旅鼠数量下降的原因，旅鼠数量的下降让狐狸走上了迁徙之路。
罗斯自年以来一直在哈德逊湾及其周边地区研究北极狐，他同意合著者的观点，认为北极狐的这种行为与食物供应和其他因素一样重要。但是气候问题及其影响才是真正有趣的地方。并不是气候变暖让狐狸离开了家，而是气候变暖确实影响了其他物种的繁殖方式，比如前面提到的旅鼠。
没有稳定的猎物供应，狐狸就不能终生配对，因为它们不能依赖食物来源，这是一种相互作用，将它们送走——气候变化的另一个复杂后果。但罗思认为，最大的影响是最终会发生什么，因为气候变化对北极狐的最大影响可能来自其他物种。
随着冻土带的变化，随着气候变暖，树木线向北移动得越来越远，红狐也是如此，它们比北方的同类体型更大，攻击性更强。当它们到达时，它们经常会取代当地的北极狐，占据它们的巢穴并杀死它们，以争夺领地和猎物。
“如果北极狐必须与体型相似的同类竞争，那么从长远来看，北极狐将如何应对气候变化?””罗斯说。“这是众多与气候有关的问题之一，我们只是不知道。但是我们很快就会，像这样的研究，以及给更多的狐狸做标记，将会帮助我们找到答案。”
